Articolazione

Per la produzione (o articolazione) dei suoni intervengono numerosi organi del corpo, alcuni fissi e altri mobili.  

Organi fissi: sono i denti superiori, il palato e il naso;

organi mobili (articolatori): sono le corde vocali, la mascella, le labbra, il velo palatino e la lingua. 

Questi organi, con il loro movimento o con le loro rispettive posizioni, modificano il flusso d'aria proveniente dai polmoni, dando così origine ai diversi suoni del linguaggio. I suoni sono classificati secondo il "luogo di articolazione", che indica quali organi sono interessati alla produzione del suono, e secondo il "modo di articolazione", ossia la maniera in cui il suono viene prodotto. Si distinguono cinque modi fondamentali di articolazione: occlusivo, fricativo, affricato, nasale e vocalico .

Occlusivo: 

un organo mobile (generalmente la lingua) tocca un organo fisso, ostruendo completamente il passaggio dell'aria: il suono è così la piccola esplosione che si ottiene rilasciando bruscamente l'ostruzione; ad esempio, per il suono t la lingua premuta contro i denti impedisce il passaggio dell'aria: appena la posizione si rilassa, l'aria esplode con un rumore caratteristico che è appunto quello della t. 

Fricativi: 

gli organi articolatori sono avvicinati l'uno all'altro ma non si toccano: l'aria è così costretta a passare attraverso uno stretto canale producendo un fruscio, che è poi il suono specifico. 

Per le fricative palatali: Sh e Xh, vedi Lettere in discussione.

Affricati: 

sono i suoni che combinano le caratteristiche degli occlusivi con quelle dei fricativi: nella z della parola italiana azione, ad esempio, l'ostruzione non viene liberata del tutto con un'esplosione: i due organi rimangono vicini e l'aria fruscia fra essi, come se si pronunciassero una t e una s a distanza molto ravvicinata.  

Nasali: 

se durante la produzione di un suono entrano in risonanza anche le cavità del naso (questo avviene se si abbassa il velo palatino e si lascia che l'aria entri nel naso) i suoni che derivano sono detti nasali; ci sono consonanti nasali, come n e m, e vocali nasali, come quelle del francese pan o del portoghese João.

Vocalico: 

sono suoni nei quali l'aria passa liberamente senza incontrare alcun ostacolo; il loro timbro particolare è dato dalla posizione della lingua e delle labbra. 

 * Vedi La lettera speciale £

** Vedi I suoni delle lettere

Sorde e sonore: 

Un suono consonantico può essere sordo o sonoro a seconda che, rispettivamente, intervenga o meno una vibrazione delle corde vocali durante la pronuncia: l'aria che proviene dai polmoni viene lasciata passare liberamente dalle corde vocali nelle consonanti sorde, mentre in quelle sonore l'aria mette in vibrazione le corde vocali accostate. Le vocali sono tutte sonore.